留园位于苏州阊门外留园路。始建于明朝嘉靖年,为私家花园。始名“涵碧山庄”,又名东园,清嘉庆年间改为刘园,最后定名为留园,面积约50余亩。
它是古代建筑艺术与山水花木融为一体的代表作。留园布局紧凑,厅堂敞丽,装饰精雅,尤以建筑空间艺术处理著称。
全园分东西中北四部分,中部以水见长,环绕山石楼阁,贯以长廊小桥,是全园的精华。东部以建筑为主,大型厅堂,参置轩斋,富丽堂皇,如五峰仙馆(又名楠木殿)、林泉耆硕之馆,不仅建筑宏伟,内部装饰、陈设等亦古朴精美。
著名的“留园三峰”,冠云峰是太湖石中的绝品,集“漏、瘦、皱、透、丑”五奇为一体;两旁为“端云”、“岫云”两峰。
北部具农村风光,并新辟盆景园;西区则是全园最高处,有野趣,以假山为奇,土石相间,堆砌自然。
池南涵碧山房与明瑟楼为留园主要景观建筑。楠木殿内还有一绝,雨过天晴图(鱼化石)是一块厚13毫米、直径1000毫米的云南点仓山峰运来的大理石,是一幅天然山水画。
此园不仅建筑结构和装饰别致多彩,而且以连绵不断的建筑群把景物分开,又使建筑物本身的窗樘沟通两面,将景物联成一体。