“教头”是指宋代军队中教练武艺的人员,有“教头”、“都教头”之别。单称“教头”则一般指教练,在古代地位非常低下。而“都教头”也仅相当于中下级军官而已。
《林教头风雪山神庙》的故事讲的就是原为八十万禁军教头的林冲是如何被逼成梁山好汉的故事。林冲曾经是八十万禁军教头,受人敬重,生活富足,而且有个美满的小家庭,没有丝毫造反之心。
然而奸臣高太尉高俅的干儿子高衙内却蓄意霸占林冲的妻子,虽然多次调戏都遭到抗拒,但他仍不死心,向父亲求助。于是高俅就利用权势指使他的狗腿子陆谦、富安等人设下毒计,诬陷林冲手执利刃进入军机重地白虎节堂,图谋行刺,并把他送交开封府发落。
开封府尹明知林冲冤屈,但迫于高太尉威势,仍判林冲脊杖二十刺配沧州。尽管如此,高俅并不罢休,又令陆谦买通押差,要在赴沧州途中的野猪林害死林冲,幸好得到好友鲁智深的救助,林冲才幸免于难。后来和鲁智深分手后,林冲路过柴进庄园,受到柴进的殷勤接待。柴进还写信给沧州官府拜托其照顾林冲。
林冲到了沧州牢营,由于送了银子给差拨、管营,又有柴进荐书,不仅免去了一百杀威棒,还被派去看管王天堂。但高俅必欲置林冲于死地而不罢休,陆谦、富安奉高俅之命又一路追至沧州,与差拨、管营合谋,欲置林冲于死地。
面对高俅的步步相逼,林冲虽忍辱求全而不可得,终于忍无可忍,杀死仇敌,投奔梁山,走上反抗的道路,最终成为宋江起义中著名首领之一。